Los equipos de rescate comenzaron el martes los preparativos para extraer miles de toneladas de combustible del Costa Concordia mientras continúa la búsqueda de cuerpos, 11 días después de que el crucero italiano se accidentó en la costa de una isla toscana.

Dieciséis cuerpos fueron recuperados y los buzos seguían buscando al menos a 16 personas desaparecidas en el barco de 290 metros de largo, que se encuentra seme-hundido en la pequeña isla de Giglio.

La compañía de rescate holandesa SMIT colocó una barcaza con equipamiento para la extracción de combustible al lado del casco, mientras los buzos trabajaban para instalar tanques externos que usarán para almacenar las más de 2.300 toneladas de diesel cargadas en el Concordia.

Expertos en explosivos de la Marina hicieron una apertura en la tercera cubierta sumergida del barco para permitir que los buzos continúen con la búsqueda, luego de la aparición el martes de los cuerpos de tres mujeres.

Una de las preocupaciones de las autoridades fue la amenaza de un derrame de combustible en la reserva marina donde ocurrió el accidente, pero el trabajo de la extracción del diesel y el lubricante se ha demorado por la búsqueda de sobrevivientes y cadáveres.

Se prevé que los preparativos para bombear el combustible llevarán varios días y el trabajo puntual de la extracción de los 17 tanques tomará otros 28 días.

El jefe de la Autoridad de Protección Civil de Italia, Franco Gabrielli, indicó que el bombeo probablemente no comenzará antes del sábado.

Funcionarios negaron reportes de que el combustible comenzó a filtrarse del barco, diciendo que el equipamiento de monitoreo no mostró una contaminación significativa provocada por la nave. Una capa fina se expandió hacia el agua, pero no representó una amenaza grave.

Gabrielli dijo que pidió a la compañía propietaria del barco, Costa Cruceros, que diseñe un plan para limpiar la contaminación de los escombros generales alrededor de la embarcación antes del miércoles.

Mientras el trabajo de rescate ingresó en su segunda semana, los jueces que investigan el accidente tienen previsto extender su pesquisa, con un foco cada vez mayor en los operadores del Costa Concordia.

El capitán del barco, Francesco Schettino, está bajo arresto domiciliario acusado de homicidio múltiple y de abandonar el barco antes de que se completara la evacuación de los más de 4.200 pasajeros y tripulantes.

Pero su abogado dijo el lunes que la investigación será extendida a otros representantes de Costa, una unidad del mayor operador de cruceros del mundo, Carnival Corp.

En entrevistas, la compañía responsabilizó por el accidente a Schettino, de 51 años, que dijo a los investigadores que acercó al barco a la costa para realizar una maniobra conocida como un "saludo" a la isla.